Секрет полишинеля

Выражение происходит от имени комического персонажа французского народного театра Полишинеля (франц. Polichinelle от итал. Pulcinella — Пульчинелла). Герой фарсовых представлений, нескладный и неудачливый, пытается всё время обмануть других героев пьесы и громким шёпотом посвящает зрителей в свои хитроумные планы. 

Появился на сцене ярмарочного театра в конце XVI в. 

С тех пор всем известный, но официально скрываемый секрет стали называть секретом полишинеля (сам герой так давно сошёл со сцены, что имя его уже пишут с маленькой буквы).