Лидия Пастухова, автор книги «Этюды о словах». Почему есть можно, а кушать нельзя?

— Я хочу кушать! — говорят одни.
— А я — есть, — подчёркивают другие.

Рисунoк Натальи Буш.

Что за сложности с этими глаголами? Как следует употреблять, чтобы соблюсти правила русского языка? Дадим слово писателям. Виталий Бианки: «Кушать — жеманное, нелепое, какое-то сюсюкающее слово. Его употребляли главным образом лакеи. Даже о себе мы начинаем говорить: “я кушаю”, “мы кушаем”. И получается смешновато». (Из сборника «Мысли вслух».) Корней Чуковский: «Очень коробило меня нескромное, заносчивое выражение “я кушаю”. В моё время то была учтивая форма, с которой человек обращался не к себе, а к другим: “Пожалуйте кушать”. Если же он говорил о себе: “я кушаю” — это ощущалось как забавное важничанье». (Из книги «Живой как жизнь».) Константин Симонов точно расставил слова есть и кушать в диалоге героев повести «Сабуров»: — А пока не хотите ли картошечки отведать? Вы мороженую не кушаете? — Нет, почему же? Ем, — сказал Сабуров. А что говорят словари? Словари трудностей русского языка утверждают: слово кушать употребляется только при вежливом приглашении к столу или по отношению к детям: Вы кушайте, кушайте, не стесняйтесь; Кушай, внучек, хорошо — скорее вырастешь. Глагол кушать в 1-м лице (кушаю) употреблять не следует. Это слово деликатное, уважительное, почтительное. Неловко так к себе обращаться, так о себе говорить, поэтому форма 1-го лица в литературном языке и не принята. 

Подробнее см.: http://www.nkj.ru/archive/articles/25802/ (Наука и жизнь, Почему есть можно, а кушать нельзя?)