Масленица: история и традиции

Обычай праздновать окончание зимы и приход весны в дни весеннего равноденствия существовал у всех народов, был он и у славян. После принятия на Руси христианства Церковь совместила этот весенний праздник с Сырной седмицей, и он  остался в народной жизни.  

К .Е. Маковский. Народное гулянье во время масленицы на Адмиралтейской площади в Петербурге. (1869) 

Что означает Масленица? 
Народное название «Масленица» эта седмица получила от того, что всю эту последнюю неделю перед Великим постом, включая постные дни — среду и пятницу — ещё можно угощаться молочным, «масляным» и рыбным.

Как празднуют Масленицу?
Масленичная неделя состоит из двух частей — Узкой и Широкой масленицы, у каждого дня масленичной недели есть своё имя и свои обычаи празднования. В первые три дня — «Узкую масленицу» — крестьяне ещё занимались хозяйственными работами, а с четверга работать запрещалось, начиналась «Широкая Масленица». 

Где ещё празднуют Масленицу? Масленица — это праздник не только славян, а всего христианского мира. Традиция праздновать приход весны на неделе перед Великим постом сохранилась в разных городах и странах. В католических странах Масленица — время карнавала, где царит веселье и смех.

Питер Брейгель. Битва Масленицы и Поста (1559 г.) 

Почему на Масленицу едят блины? 
Блины — главное блюдо Масленой недели. Для наших предков блин был символом солнца — круглый, золотистый, румяный и горячий. И на весеннее равноденствие пекли блины именно в честь дарящего свет, тепло и жизнь божества. 

Символом чего является блин? Главное блюдо Масленицы — блины. Блины и лепёшки — древнее воплощение заквашенного хлеба. Некогда именно круглый блин или лепёшка были жертвенным хлебом, даром языческим богам. Этим символом солнца провожали зиму и встречали весну. Православная церковь не стала бороться с древней традицией, а приняла праздник в церковный календарь в качестве Масленичной недели перед началом Великого Поста.
Александр Куприн: «Блин — символ солнца, красных дней, хороших урожаев, ладных браков и здоровых детей!».

Борис Кустодиев. Масленица

Что означают дни Масленицы?

Понедельник — встреча Масленицы
В этот день мастерили чучело Зимы. Наряжали в женскую одежду соломенную куколку. Впрочем, это мог быть и просто пучок соломы, завёрнутый в тряпицу и перехваченный пополам верёвкой. Или даже надетое шест колесо, обмотанное соломой и тряпочками.
В этот день строили снежные городки и горки и начинали печь блины. При этом самый первый блин (конечно же, не тот, что комом) отдавали нищим.
Вторник — заигрыши
В этот день дети и молодёжь катались с горок и играли в снежных городках. С утра до вечера все ели блины, угощая родственников и друзей.

В. И. Суриков. Взятие снежного города. Суриков изобразил старинную казачью игру, издавна устраиваемую в Сибири на Масленицу. 

Среда — лакомка
Тёщины блины. В этот день тёща зовёт к себе на блины зятя. Ну а заодно и свою дочку, на которой этот зять женат.
Широкий четверг 
Народные катания на санях, балаганы и шумные пиршества. Одним словом, все гуляют на широкую ногу.
Пятница — тёщины вечерки
В этот день зять зовёт тёщу на блины.
Суббота — день золовкиных посиделок
В этот день замужние женщины дарят подарки сёстрам мужа (золовкам).
Прощёное воскресенье
День прощания с зимой. Сжигают чучело Зимы. Жгут костры, прогоняя зимнюю стужу. День хождения в гости к родственникам и друзьям. В этот день все близкие люди просят друг у друга прощения за все причинённые за год неприятности и обиды.

На Руси пекли разные блины: ржаные, овсяные, с картошкой, с творогом и коноплёй. Ели их с маслом, сметаной, мёдом, икрой, рыбой и овощной начинкой. Праздник перед самым долгим постом в году требовал изобилия: сыр, масло, молоко, сметана, рыба и блины не должны были сходить со стола.

С чем лучше всего звучат блины?
У каждого свое мнение на этот счет. Кто-то ест блины только со сметаной. Другие — признают только сладкие начинки, а третьи — обожают блины с селедкой или красной рыбой. Выбор за вами.